Origami é a arte
japonesa de dobrar o papel. A origem da palavra advém do japonês ori (dobrar) gami (papel),
que ao juntar as duas palavras a pronúncia fica "origami". Geralmente
parte-se de um pedaço de papel quadrado, cujas faces podem ser de cores
diferentes, prosseguindo-se sem cortar o papel.
No entanto, a cultura do Origami
Japonês, que se desenvolve desde o Período Edo, não é tão restritiva acerca
destas definições, por vezes cortando o papel durante a criação do modelo, ou
começando com outras formas de papel que não a quadrada (rectangular, circular,
etc.).
Conforme se
foram desenvolvendo métodos mais simples de criar papel, o papel foi
tornando-se menos caro, e o Origami, cada vez mais uma arte popular. Contudo,
os japoneses sempre foram muito cuidadosos em não desperdiçar; guardavam sempre
todas as pequenas réstias de papel, e usavam-nas nos seus modelos de origami.
Durante
séculos não existiram instruções para criar os modelos origami, pois eram
transmitidas verbalmente de geração em geração. Esta forma de arte viria a
tornar-se parte da herança cultural dos japoneses. Em 1787 foi publicado um
livro (Hiden Senbazuru Orikata) contendo o primeiro conjunto de
instruções origami para dobrar um pássaro sagrado do Japão. O Origami tornou-se
uma forma de arte muito popular, conforme indica uma impressão em madeira de
1819 intitulada "Um mágico transforma folhas em pássaros", que mostra
pássaros a serem criados a partir de folhas de papel.
Em
1845 foi publicado outro livro (Kan no mado) que incluía uma coleção de
aproximadamente 150 modelos Origami. Este livro introduzia o modelo do sapo,
muito conhecido hoje em dia. Com esta publicação, o Origami espalha-se como
actividade recreativa no Japão.